Какой уровень английского нужен
Требования зависят от страны, вуза и программы, поэтому ориентироваться стоит на правила конкретного университета. Но общая картина выглядит так:

• Программы обмена и краткосрочные стажировки. Чаще всего просят уровень B1–B2 по шкале CEFR. Этого достаточно, чтобы понимать лекции, участвовать в обсуждениях и решать бытовые вопросы.
• Бакалавриат и магистратура на английском. Обычно требуется B2 и выше. Многие университеты принимают результаты международных экзаменов: IELTS, TOEFL, Cambridge English.
• Исследовательские и конкурентные программы. Здесь планка выше: C1 и сильный академический английский, особенно в письме.

Точные баллы всегда указаны на сайте вуза или программы. Лучше проверить их заранее и подстроить под них план подготовки, а не ориентироваться на «средние» значения.

Чем академический английский отличается от обычного
Многие студенты с приличным общим английским удивляются, насколько иначе звучит язык в университете. Основные отличия:
Лекции и семинары. Преподаватели говорят быстро, используют профессиональную лексику и ждут, что студент будет участвовать в дискуссии, а не просто слушать. Здесь важны аудирование и умение быстро формулировать мысль.
Письменные работы. Эссе, отчёты, аргументированные тексты пишутся в определённой структуре и стиле. Грамматически верное предложение ещё не гарантирует хорошей академической работы.
Чтение больших объёмов. Научные статьи и учебные материалы нужно читать быстро и вычленять главное. Это отдельный навык.
Работа в группах. Проекты, презентации, обсуждения требуют умения вежливо не соглашаться, предлагать идеи и аргументировать позицию на английском.

Что проверяют международные экзамены
Если вузу нужен сертификат, важно понимать, как устроен экзамен. Во всех популярных форматах проверяют четыре навыка: чтение, аудирование, письмо и говорение. У разных экзаменов свои особенности:

• IELTS Academic часто выбирают для европейских и британских университетов; есть живое собеседование с экзаменатором.
• TOEFL iBT популярен для программ в США и проходит полностью на компьютере.
• Cambridge English (B2 First, C1 Advanced) ценится как бессрочный сертификат.

Какой экзамен принимает ваш вуз, нужно уточнить на сайте программы. Подготовка к любому из них включает не только язык, но и знакомство с форматом заданий и временем на их выполнение.

План подготовки шаг за шагом
Шаг 1. Определите текущий уровень и цель
Начинайте с честной оценки: какой у вас уровень сейчас и какой нужен для выбранной программы. Разница между ними определяет, сколько времени потребуется. Для оценки подойдёт тест на уровень английского языка: он даст отправную точку.
Шаг 2. Заранее планируйте сроки
Подготовка к экзамену и общий рост уровня занимают месяцы, а не недели. Особенно если нужно подняться на ступень, например с B1 до B2. Закладывайте запас и не оставляйте подготовку на последний месяц перед подачей документов.
Шаг 3. Развивайте говорение отдельно
Для обмена и жизни за границей именно разговорный английский чаще всего оказывается слабым местом. Читать статьи и сдавать тесты многие умеют, а вот говорить на английском на лекции, в общежитии и с одногруппниками гораздо сложнее. Практикуйте речь регулярно: с преподавателем, в группе, с языковыми партнёрами.
Шаг 4. Тренируйте академические навыки
Научитесь писать структурированные эссе, делать короткие презентации, пересказывать прочитанное и высказывать мнение на английском. Эти навыки пригодятся и на экзамене, и на реальной учёбе.
Шаг 5. Подготовьте документы на английском
Для заявки часто нужны мотивационное письмо, резюме (CV) и рекомендации. Начните писать их заранее: хорошее письмо требует нескольких черновиков, и язык в нём так же важен, как содержание.
Шаг 6. Подготовьтесь к жизни, а не только к учёбе
Поиск жилья, банк, транспорт, медицина, общение с соседями: всё это тоже на английском. Бытовая лексика и умение решать повседневные задачи снимают много стресса в первые недели.

Как заниматься эффективнее

Регулярность важнее интенсивности. Занятия английским 2–3 раза в неделю и ежедневная короткая практика дают больше, чем редкие марафоны.
Живая обратная связь ускоряет прогресс. Преподаватель поправит ошибки в речи и письме, которые вы сами не заметите.
Соединяйте язык с вашей специальностью. Читайте статьи и смотрите лекции по своей профессии: так вы нарабатываете лексику, которая понадобится на учёбе.
Репетируйте реальные ситуации. Устное собеседование на программу, обсуждение на семинаре, разговор с куратором: чем чаще вы это проговариваете заранее, тем спокойнее будете на месте.

С чего начать
Определить уровень можно на странице теста на уровень английского языка. Он покажет, насколько вам до цели и на чём сосредоточиться.
Центр иностранных языков FLC предлагает курсы английского языка для взрослых в небольших группах до 6 человек, очно в Минске или онлайн. На занятиях упор делается на живую разговорную практику, а первый пробный урок бесплатный. Если у вас жёсткие сроки, конкретный экзамен или нужно подтянуть определённые навыки, подойдут индивидуальные курсы английского языка с программой, выстроенной под вашу цель и график.
Больше о центре и всех направлениях обучения: главная страница FLC.
Обмен или учёба за границей начинаются задолго до отъезда: с понимания требований, честной оценки уровня и регулярной практики. Чем раньше вы начнёте, тем спокойнее будете готовиться, и тем увереннее заговорите на языке уже в первый день на новом месте.