Три разных понятия, которые часто путают
Прежде чем отвечать на вопрос, важно развести три вещи, потому что у них разное место в обучении.
Разговорные сокращения (contractions). Это нормальные формы живого английского: don’t, I’m, it’s, we’ve, can’t. Они не сленг, а стандарт. Без них речь звучит неестественно и даже строго.
Неформальные разговорные формы. Это сокращения, которые произносят быстро, но обычно не пишут в официальных текстах: gonna (going to), wanna (want to), gotta (got to), kinda (kind of), lemme (let me), dunno (don’t know). Их постоянно слышно в фильмах и жизни.
Сленг. Это слова и выражения, характерные для определённых групп, возрастов или регионов: cool, awesome, chill, hang out, a buck. Часть сленга быстро устаревает, часть приживается надолго.

Нужно ли это учить: короткий ответ
Да, но в разной степени:

• Contractions учить обязательно и использовать с самого начала.
• Неформальные формы (gonna, wanna, gotta) необходимо понимать на слух. Использовать их в речи можно, но в подходящих ситуациях.
• Сленг нужно узнавать, но активно использовать стоит осторожно и выборочно.

Главный принцип: сначала понимать, потом пользоваться. Распознать gonna в потоке речи необходимо любому, кто хочет смотреть фильмы или общаться с носителями. А вот пересыпать собственную речь сленгом без уверенного владения языком чревато неловкими ситуациями.

Почему это важно знать
Чтобы понимать живую речь. Носители говорят быстро и сокращённо. Если вы знаете только «книжные» формы, вы будете слышать знакомые слова, но не распознавать фразы. Это одна из главных причин, почему учебное аудирование кажется лёгким, а настоящая речь сложной.
Чтобы звучать естественно. Разговор без единого сокращения воспринимается как слишком формальный или заученный. Контракции и умеренно неформальные обороты делают речь живой.
Чтобы читать сообщения и переписку. Мессенджеры, соцсети, чаты изобилуют аббревиатурами. Если их не знать, часть смысла потеряется.
Чтобы лучше понимать культуру. Сленг отражает то, как люди думают и шутят. Он часто объясняет юмор в сериалах и музыке.

Самые полезные разговорные формы
Обратите внимание на ain’t: это пример формы, которую нужно понимать, но не следует использовать в экзаменах, деловом общении и официальных ситуациях.

Распространённые аббревиатуры в переписке
Нейтральные и рабочие:

• BTW (by the way) между прочим;
• FYI (for your information) к вашему сведению;
• ASAP (as soon as possible) как можно скорее;
• EOD (end of day) к концу дня;
• TBD (to be decided / determined) будет определено;
• ETA (estimated time of arrival) ожидаемое время прибытия.

Неформальные, для чатов с друзьями:

• LOL (laughing out loud) смеюсь;
• OMG (oh my God) ничего себе;
• IDK (I don’t know) не знаю;
• BRB (be right back) скоро вернусь;
• TBH (to be honest) честно говоря;
• IMO / IMHO (in my (humble) opinion) по моему мнению.

Рабочие аббревиатуры вроде FYI, ASAP, EOD допустимы в деловой переписке. Остальные лучше оставить для неформального общения.

Несколько примеров повседневного сленга

• Hang out проводить время с друзьями: Let’s hang out this weekend.
• Chill расслабиться или спокойный: Just chill, it’s fine.
• Awesome / cool отлично, здорово.
• A buck доллар (разговорное, США).
• Guys ребята, в американском английском употребляется и для смешанной компании.
• Grab a bite / a coffee перекусить / выпить кофе: Let’s grab a bite.

Сленг сильно зависит от страны, региона и поколения. Слова, популярные среди подростков в Лондоне, могут быть непонятны в Техасе, а через пару лет и вовсе выйти из употребления. Поэтому охотиться за «самым модным» сленгом нет смысла: гораздо полезнее освоить устойчивые разговорные обороты, которые живут годами.

Когда сленг и разговорные формы неуместны
Деловая переписка и официальные письма. Здесь нужны полные формы и нейтральный тон: I am going to send вместо I’m gonna send.
Экзамены. В письменной части IELTS, TOEFL и подобных экзаменов избегайте gonna, wanna и сленга. В устной части умеренная разговорность допустима, но она не должна превращаться в небрежность.
Первое знакомство, общение с руководством, клиентами. Лучше выбрать нейтральный стиль, а подстроиться под собеседника можно позже.
Любые ситуации, где вы не уверены в значении. Неправильно употреблённый сленг может звучать грубо или смешно. Если сомневаетесь, лучше выбрать нейтральное выражение.

Как учить разговорный английский безопасно
Сначала слушайте. Сериалы, подкасты, интервью, видеоблоги лучший способ услышать, как реально говорят носители. Включайте субтитры, обращайте внимание на то, как сокращаются фразы.
Заводите личный словарик. Записывайте новые выражения вместе с ситуацией, в которой они прозвучали: так легче понять уместность.
Спрашивайте у преподавателя. Он подскажет, где форма нейтральна, где разговорна, а где лучше не использовать вовсе. Это особенно важно, чтобы не перенять случайно грубые или устаревшие выражения.
Практикуйте в безопасной обстановке. Пробуйте разговорные формы на занятиях, в беседе с преподавателем или языковым партнёром. Так вы получите обратную связь, прежде чем использовать их в реальной ситуации.
Не гонитесь за количеством. Десять уместных выражений, которые вы действительно используете, ценнее ста заученных, но не понятых.

С чего начать
Разговорные формы естественно появляются по мере роста уровня. Чтобы понять, готовы ли вы работать с живой речью, полезно сначала определить свой уровень. Пройти тест на уровень английского языка можно на сайте центра.
Центр иностранных языков FLC предлагает курсы английского языка для взрослых в группах до 6 человек, очно в Минске или онлайн. На занятиях английским важное место занимает живая речь: преподаватель объясняет, где какой стиль уместен, и помогает говорить на английском естественно, а не «по учебнику». Первый пробный урок бесплатный. Если вам нужна индивидуальная программа, например подготовка к общению с иностранными коллегами или работа над звучанием речи, подойдут индивидуальные курсы английского языка.
Больше о центре и всех направлениях обучения: главная страница FLC.
Сленг и разговорные сокращения не заменяют грамматику и словарный запас, но помогают им заработать в реальной жизни. Понимайте их свободно, используйте с умом, и ваш английский станет не только правильным, но и живым.